PROGRAMA DE INFORMÁTICA PARA RÁDIOS LOCAIS
09/15JUL2012
Emissão nº 418

Neste Programa:
Tudo ou quase sobre a célebre partícula de Higgs
Também chamada partícula de Deus.

Os nossos ouvintes poderão estranhar que vos venha falar de um assunto que encheu as manchetes dos jornais da passada semana - e não só - pois de imediato foi organisado um encontro entre os especialistas na matéria na Universidade de Lisboa. Trata-se da grande descoberta de uma partícula muito especial que mesmo antes de ter sido descoberta já tinha sido prevista há décadas pelo físico britânico Peter Higgs. Mas como muito dessa descoberta se deve afinal às novas tecnologias computacionais aplicadas à alta tecnologia que foi utilizada para a construção do maior acelerador de partículas do mundo, que opera na fronteira franco-suíça, e que nos últimos anos se têm dedicado essencialmente a tentar encontrá-lo, então aí entram gigantescas máquinas que serão verdadeiros gigantes ao lado dos nossos pequenos mas úteis computadores mas que no fundo trabalham com software e inteligência artificial de que aqui temos falado muitas vezes e creio que está explicada a razão. Mas existe outra. É que encontrámos na NET um site chamado “principiamarsupia” da responsabilidade de alguém que também está no FaceBook e que é um físico espanhol muito conceituado. Ele autoriza-nos a reproduzir aqui uma explicação simples do que é afinal o “bosão de Higgs ou a partícula de Deus” cuja descoberta foi anunciada durante a Conferência Internacional de Física de Altas Energias que decorreu em Melbourne (Austrália). Ora bem, como todos ouvimos nos noticiários ou lemos nos jornais, choveram imensas explicações mas, salvo para os físicos e especialistas na matéria, teremos ficado com a notícia e pouco mais sobre o que ela representa para a compreensão do Universo. E é isso que se propõe o referido autor do site de que não conseguimos saber o nome pois se apresenta com uma simples foto no espaço. Vejamos então como ele nos explica em alguns passos apenas, algumas questões relacionadas com esta aventura científica: o que é o bóson de Higgs? Por que é tão importante encontrá-lo? De onde veio o apelido "partícula de Deus"? Ele sugere primeiro dar um pequeno passo para trás e lembrar-nos que a matéria é feita de átomos. Um átomo é como um sistema solar em miniatura: tem um grande núcleo (composto por prótões e nêutrões ) e em volta giram os elétrões. Os Prótões e nêutrões são feitos de partículas menores, chamadas quarks. Quanto aos electrões são partículas elementares, ou seja, não podem ser divididos ainda. O problema é que não se entende por que estas partículas têm massas tão diferentes. Por exemplo, só um quark dos 3 que existem num protão pesa 350.000 vezes mais do que um elétrão? Ora em 1964, o físico britânico Peter Higgs, juntamente com outros colegas, propôs a seguinte solução: todo o espaço é preenchido com um campo (que não podemos ver), mas interage com as partículas fundamentais. O elétrão interage muito pouco com o campo e, portanto, tem uma massa tão pequena. O quark "top" interage muito fortemente com o campo e, portanto, tem uma massa muito maior. Para dar uma idéia do que esta questão é, o nosso investigador propõe que analisemos a mesma diferença de peso entre uma sardinha e uma baleia. Creio que os nossos ouvintes, pelo menos a maior parte, acharão curiosa esta abordagem e portanto aqui a trouxemos. Já lá iremos à história da sardinha e da baleia.
SEPARADOR:
Voltemos então à analogia da sardinha e uma baleia. A sardinha nada muito rapidamente, porque é pequena e tem pouca água ao redor. A baleia é muito grande com bastante água ao redor e move-se mais lentamente. Neste exemplo, "água" desempenha um papel análogo ao "campo de Higgs". Ora é aqui que o investigador nos convida a pensar devagar. Segundo Higs afirmava, a massa de todas as partículas é causada por um campo que preenche todo o universo. E nesta altura apetece-nos a todos nós, os que não somos físicos perguntar: o problema está resolvido? Não é assim tão rápido, diz o autor do site.. Em física, uma teoria só é válida se podemos verificá-la com experiências. A história da ciência está cheia de teorias bonitas que se revelaram falsas. O campo de Higgs é apenas uma teoria. Para testá-la, precisamos encontrar a partícula associada com o campo de Higgs: a chamada "bóson de Higgs". E quando se detectar o bóson de Higgs enfrentamos dois problemas fundamentais (aqui para nós amigos ouvintes é onde estamos). Para gerar um bóson de Higgs, é preciso muita energia, tal como a que terá sido produzida durante o Big Bang (que todos conhecemos, pelo menos de nome). Portanto, precisamos construir grandes aceleradores de partículas. Foi isso que se conseguiu no gigantesco gerador do CERN. Uma vez produzido, o bóson de Higgs desaparece antes que possamos observar. E apenas se podem medir "resíduos" deixados ao desintegrar-se. Esses dois problemas são de uma complexidade tão grande que vamos precisar de milhares de físicos durante várias décadas, continua o nosso investigador do blog “principia marsupia”. E chegamos então à tal curiosidade do nome "partícula de Deus". Amigos ouvintes, não foi Higgs que lhe deu esse nome. A origem do apelido de "partícula de Deus",vem aa década de 90, em que Leo Lederman, um Prêmio Nobel, decidiu escrever um livro popular sobre a física de partículas e deu-lhe o título “The Goddam particle”, em português “A Partícula Maldita” por ser difícil detectar o bóson de Higgs. Foi aí – imaginem os nossos ouvintes – que o editor resolveu mudar o termo para “The God (em vez de Goddam) Particle, e assim "maldita partícula" tornou-se "A Partícula de Deus". E depois de termos ouvido o sensacionalismo com que chegou até nós esta notícia, eu e os nossos ouvintes podem perguntar: E agora? Agora, diz o nosso físico: A detecção do bóson de Higgs é apenas o começo de novas aventuras. Os físicos continuarão a investigar por muito tempo! Há ainda dezenas de problemas que estão longe de ser resolvidos. Por exemplo: o que é matéria escura? Como formular uma teoria quântica da gravidade? Os quarks e os leptões são verdadeiramente partículas elementares ou têm uma substrutura? Todas as forças unem-se numa energia suficientemente alta? A resposta do nosso físico é que o trabalho como cientistas é para avançar, mesmo apenas um pequeno passo, para que as futuras gerações entendam tudo isto um pouco melhor do que nós, e como é belo o universo que nos rodeia. Chegado aqui, julgo, ou tenho a ousadia de julgar, que ajudei os nossos ouvintes depois de eu próprio ter procurado, a entender melhor o sensacionalismo e ou a importância da notícia. Se não o consegui, que me desculpem. Prometo não voltar a estas questões tão cedo.